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Mercedes Ateca nacida en Udalla 1943 y falleció en Laredo el
23 de enero de 2021.
Gran corredora en una época que no era fácil para el deporte
femenino, logró ser campeona de España en los años 1979, 1980 y 1981. Record
que aun no ha sido superado pero si igualado por María Isabel Moreno Allué en
2005, 2006 y 2007.
No tenía muchos antecedentes familiares en el ciclismo,
salvo su hermano Fernando que había sido corredor y director del equipo Cafés
Baqué y con el que había tenido algunos éxitos como aquel Trofeo José Manuel el
Tarangu en Asturias y que después sería
un gran impulsor de la afición ciclista, ostentando los cargos de presidente de
la Federación Cántabra de Ciclismo y de la Real Federación Española de Ciclismo.
Como otros muchos españoles, emigro a Paris para poder
trabajar donde viviría junto a una pista cerrada y comenzó a montar en
bicicleta. Con un grupo de ecologistas con los cuales harían la ruta Paris-Roma
en el que llevaban una camiseta con el lema “salve la Naturaleza”. Una vez
terminada la ruta, Mercedes volvió a Santander a ver a sus padres. Y ese
regreso le hizo animarse para competir.
Pertenecido a la Peña Manuel Santiesteban y, acogiéndose a
la doble pertenencia, en Francia corrió en el Peugeot. Participo en pruebas en
el centro de Europa y logrado numerosos triunfos en Holanda, Francia, Suiza y
Luxemburgo.
En 1978 participa por primera vez en un campeonato del
mundo, quedando en el puesto 53ª.
El 5 de Agosto de 1979, tras 44 años, se celebró el
Campeonato de España en Zaragoza, en la cual solo participaron diez ciclistas.
Dicho campeonato lo gano Mercedes Ateca, de 33 años, natural de Santander pero
afincada en París.
La prueba constaba de dieciséis vueltas a un circuito de
1.250 metros, en el parque Primo de Rivera, de la capital aragonesa, con una
fuerte pendiente, la subida de El Batallador, como principal dificultad.
Durante las diez primeras vueltas, las corredoras marcharon en grupo, sin que
cuajase ningún intento de escapada, pero cuando Mercedes Ateca atacó, al
principio de la vuelta undécima, nadie fue capaz de seguirla. La carrera se
rompió y la vencedora llegó a doblar a algunas corredoras antes de entrar en la
meta, La emoción estuvo en el segundo puesto, para el que compitieron hasta el
último momento la vitoriana Blanca Gil y la aragonesa María Victoria Fustero,
con victoria de la primera de ellas.El triunfo de Mercedes Ateca fue facilitado
por la retirada de varías corredoras catalanas, que podrían haber sido sus
mejores rivales. Al ver la fuerte pendiente que presentaba el circuito, optaron
por no tomar la salida. Mercedes Ateca, que habitualmente compite en Francia y
sobre distancias muy superiores, ganó con absoluta comodidad.
Clasificación; 1ª, Mercedes Ateca (Santander), cuarenta minutos (media, treinta kilómetros por hora); 2 ª, Blanca Gil (Vitoria), a 1´38", 3ª, María Victoria Fustero (Zaragoza), a 1´42", 4ª, Susana García (Barcelona), a 2´13", y 5ª, Marianne Halewing (Palma de Mallorca, a 2´29 ".
Pero ser campeona de España en 1979 no era garantía de que
fueras al mundial, de por si a Mercedes no se la llevaron a Praga donde debían celebrarse
y esto fue una gran desilusión y en una entrevista decía esto: “…me lleve una
gran desilusión cuando comprobé de que no me llevarían a los mundiales de
Praga, en cambio si se llevaron a los aficionados con todas las comodidades,
para luego retirarse a mitad de carrera…”.
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En 1980 con 34 años participa por segunda vez en el
Campeonato del Mundo en el cual termino en la 59º posición.
No pudo participar en el campeonato de España de 1982, al
sufrir una fractura de clavícula.
En el campeonato de España de 1983, con 37 años, ocupó el
quinto lugar, al sufrir una aparatosa caída cuando marchaba en primera
posición.
En 1984, consiguió el subcampeonato de España en Montjuïc,
tras la vallisoletana Maria Luisa Izquierdo en un sprint muy apretado el cual
necesito foto-finish.
Se me quedan en el tintero muchas carreras, triunfos y
muchas muchas cosas relacionadas con Mercedes Ateca.
Fue una de esas corredoras que buscaba la “igualdad de género
en el ciclismo” como asa atestigua en diversas entrevistas y actos a lo largo
de su vida. Una pionera y rompió moldes en el mundo de la mujer en la bicicleta
y las ciclistas de estos tiempos, deben agradecerla su tesón y sacrificios de
aquellos años para que el ciclismo femenino tengo en nuestros días un hueco en
el mundo deportivo; incluso, fue una pionera de las escuelas de ciclismo y ella
misma solía decir que “de la base, saldrá el éxito”, estimulando a las niñas
para que se incorporasen “a las escuelas para que este deporte crezca".
Cuando regresó a España tras su estancia en Francia cambió la bicicleta por la hostelería e inauguró el restaurante La Mies del Condal en Udalla, su pueblo natal, cocina casera con influencias francesas.
Con 73 años falleció en el hospital de Laredo a causa de una
larga enfermedad.
Se fue una mujer que debe ser recordada por todas las
ciclistas, porque gracias a ella en España empezó a cambiar el ciclismo
femenino. Aunque aún nos queda mucho camino.
