Mercedes Ateca, la impulsora del ciclismo femenino.

 

Mercedes Ateca nacida en Udalla 1943 y falleció en Laredo el 23 de enero de 2021.

Gran corredora en una época que no era fácil para el deporte femenino, logró ser campeona de España en los años 1979, 1980 y 1981. Record que aun no ha sido superado pero si igualado por María Isabel Moreno Allué en 2005, 2006 y 2007.

No tenía muchos antecedentes familiares en el ciclismo, salvo su hermano Fernando que había sido corredor y director del equipo Cafés Baqué y con el que había tenido algunos éxitos como aquel Trofeo José Manuel el Tarangu en  Asturias y que después sería un gran impulsor de la afición ciclista, ostentando los cargos de presidente de la Federación Cántabra de Ciclismo y de la Real Federación Española de Ciclismo.

Como otros muchos españoles, emigro a Paris para poder trabajar donde viviría junto a una pista cerrada y comenzó a montar en bicicleta. Con un grupo de ecologistas con los cuales harían la ruta Paris-Roma en el que llevaban una camiseta con el lema “salve la Naturaleza”. Una vez terminada la ruta, Mercedes volvió a Santander a ver a sus padres. Y ese regreso le hizo animarse para competir.

Pertenecido a la Peña Manuel Santiesteban y, acogiéndose a la doble pertenencia, en Francia corrió en el Peugeot. Participo en pruebas en el centro de Europa y logrado numerosos triunfos en Holanda, Francia, Suiza y Luxemburgo.

En 1978 participa por primera vez en un campeonato del mundo, quedando en el puesto 53ª.

El 5 de Agosto de 1979, tras 44 años, se celebró el Campeonato de España en Zaragoza, en la cual solo participaron diez ciclistas. Dicho campeonato lo gano Mercedes Ateca, de 33 años, natural de Santander pero afincada en París.

La prueba constaba de dieciséis vueltas a un circuito de 1.250 metros, en el parque Primo de Rivera, de la capital aragonesa, con una fuerte pendiente, la subida de El Batallador, como principal dificultad. Durante las diez primeras vueltas, las corredoras marcharon en grupo, sin que cuajase ningún intento de escapada, pero cuando Mercedes Ateca atacó, al principio de la vuelta undécima, nadie fue capaz de seguirla. La carrera se rompió y la vencedora llegó a doblar a algunas corredoras antes de entrar en la meta, La emoción estuvo en el segundo puesto, para el que compitieron hasta el último momento la vitoriana Blanca Gil y la aragonesa María Victoria Fustero, con victoria de la primera de ellas.El triunfo de Mercedes Ateca fue facilitado por la retirada de varías corredoras catalanas, que podrían haber sido sus mejores rivales. Al ver la fuerte pendiente que presentaba el circuito, optaron por no tomar la salida. Mercedes Ateca, que habitualmente compite en Francia y sobre distancias muy superiores, ganó con absoluta comodidad.

Clasificación; 1ª, Mercedes Ateca (Santander), cuarenta minutos (media, treinta kilómetros por hora); 2 ª, Blanca Gil (Vitoria), a 1´38", 3ª, María Victoria Fustero (Zaragoza), a 1´42", 4ª, Susana García (Barcelona), a 2´13", y 5ª, Marianne Halewing (Palma de Mallorca, a 2´29 ".

Pero ser campeona de España en 1979 no era garantía de que fueras al mundial, de por si a Mercedes no se la llevaron a Praga donde debían celebrarse y esto fue una gran desilusión y en una entrevista decía esto: “…me lleve una gran desilusión cuando comprobé de que no me llevarían a los mundiales de Praga, en cambio si se llevaron a los aficionados con todas las comodidades, para luego retirarse a mitad de carrera…”.

En 1980 con 34 años participa por segunda vez en el Campeonato del Mundo en el cual termino en la 59º posición.

No pudo participar en el campeonato de España de 1982, al sufrir una fractura de clavícula.

En el campeonato de España de 1983, con 37 años, ocupó el quinto lugar, al sufrir una aparatosa caída cuando marchaba en primera posición.

En 1984, consiguió el subcampeonato de España en Montjuïc, tras la vallisoletana Maria Luisa Izquierdo en un sprint muy apretado el cual necesito foto-finish.

Se me quedan en el tintero muchas carreras, triunfos y muchas muchas cosas relacionadas con Mercedes Ateca.

Fue una de esas corredoras que buscaba la “igualdad de género en el ciclismo” como asa atestigua en diversas entrevistas y actos a lo largo de su vida. Una pionera y rompió moldes en el mundo de la mujer en la bicicleta y las ciclistas de estos tiempos, deben agradecerla su tesón y sacrificios de aquellos años para que el ciclismo femenino tengo en nuestros días un hueco en el mundo deportivo; incluso, fue una pionera de las escuelas de ciclismo y ella misma solía decir que “de la base, saldrá el éxito”, estimulando a las niñas para que se incorporasen “a las escuelas para que este deporte crezca".

Cuando regresó a España tras su estancia en Francia cambió la bicicleta por la hostelería e inauguró el restaurante La Mies del Condal en Udalla, su pueblo natal, cocina casera con influencias francesas.

Con 73 años falleció en el hospital de Laredo a causa de una larga enfermedad.

Se fue una mujer que debe ser recordada por todas las ciclistas, porque gracias a ella en España empezó a cambiar el ciclismo femenino. Aunque aún nos queda mucho camino.